Brokoli, Brassica ailesine ait iki yılda bir turpgillerden oluşan bir sebzedir. Bu ailenin diğer önemli üyeleri arasında karnabahar, Brüksel lahanası ve lahana bulunur. Brokolinin bilimsel adı Brassica oleracea var. italica ve "brokoli" adı İtalyanca "brokoli" kelimesinden türetilmiştir. On yıl önce brokoli kesinlikle serin-mevsim sebzesi olarak kabul edilirdi. Ancak modern brokoli melezleri, çiftçilerin belirli bölgelerde neredeyse tüm yıl boyunca brokoli ekmesine olanak tanıyor.
Bu bitki, yeşil çiçek salkımları taşıyan kalın bir gövdeden oluşur. Bu çiçekler, dört yapraklı küçük çiçeklere dönüşen daha küçük kümelerden oluşur. Brokoli karnabahara benzer ancak birçok önemli detayda farklılık gösterir. Karnabahar yalnızca bir baş üretirken, brokoli merkezi bir baş ve yan sürgünler oluşturur. Sonuç olarak brokoli, bitki başına birden fazla hasat yapılmasını sağlayarak sürekli bir tedarik sağlar.
Brokolinin yeşil veya mor çiçekleri vardır ve ağırlığı 0,350 kg (0,77 lbs) ila 0,5 kg (1,1 lbs) arasında değişebilir. Piyasa satışları her zaman brokoli kafasının ağırlığını ölçer. Genellikle büyük bir brokoli kafası yaklaşık 0,5 kg, daha küçük olanı ise yaklaşık 0,35 kg ağırlığındadır.
Brokoli'nin Akdeniz bölgesinden geldiğine inanılıyor. Yunanlılar ve Romalılar düzenli olarak brokoli tüketiyorlardı. İtalyanlar 16. yüzyılda brokoli'yi Avrupa'nın diğer bölgelerine tanıttı. Bugün Çin dünyanın en büyük brokoli üreticisidir. Brokoli, öncelikle yüksek besin değeri nedeniyle son derece popüler bir sebzedir. Salatalarda çiğ olarak yenebilir, çorbaların içinde haşlanabilir veya lezzetli bir seçenek olarak kavrularak tüketilebilir. Bugün yüzlerce tarifte brokoli yer alıyor.